San Félix y San Adauto

La historia

Félix fue arrestado y sometido a tortura para que renunciara a su fe y sacrificara a los dioses paganos. Se negó, una y otra vez, hasta que los magistrados romanos, agotada su paciencia, lo condenaron a morir decapitado. Lo sacaron de la ciudad camino de la Vía Ostiense, la calzada que llevaba hacia el puerto de Roma, escoltado por soldados y seguido por una multitud de curiosos y de correligionarios que no se atrevían a intervenir.

El momento en que un desconocido se adelanta entre la multitud y proclama en voz alta que profesa la misma fe que el condenado.

Fue entonces cuando ocurrió lo inesperado. Entre la gente que observaba el cortejo había un hombre al que nadie conocía. Viendo la entereza con la que Félix caminaba hacia su propia muerte, algo se rompió por dentro de aquel desconocido, y gritó, delante de los soldados y de toda la multitud, que él profesaba la misma fe que el condenado. No hubo juicio, ni interrogatorio, ni segunda oportunidad: los soldados lo prendieron en el acto, y minutos después caía decapitado junto a Félix, en el mismo lugar, bajo el mismo filo de espada.

Nadie averiguó jamás su nombre real. Los cristianos que recogieron después los dos cuerpos para darles sepultura solo pudieron llamarlo Adauto — del latín, "el añadido" — porque se había sumado, literalmente en el último instante de su vida, a la corona del martirio de Félix.

Curiosidades

Un mártir sin nombre propio es, de por sí, una rareza dentro del santoral: la Iglesia venera a Adauto oficialmente, con fiesta litúrgica compartida desde el siglo IV, sin que jamás se haya sabido su verdadera identidad. Toda la evidencia histórica que existe de ambos es una lista de nombres tan antigua como escueta —la Depositio Martyrum, un calendario romano del año 354, ya los menciona juntos— y un poema grabado en piedra por orden del papa Dámaso I, casi cien años después de su muerte, ensalzando la fe de los dos.

Pero la curiosidad mayor no está en su historia, sino en su tumba. En el mismo espacio subterráneo de la catacumba donde fueron enterrados se conserva un fresco de finales del siglo IV que representa el rostro de Cristo con barba y cabello largo, flanqueado por las letras griegas Alfa y Omega. No es una imagen cualquiera: es una de las representaciones más antiguas que se conocen de un Cristo barbado, en una época en la que el arte cristiano solía representarlo joven e imberbe, como un pastor. El giro iconográfico que terminaría definiendo para siempre la imagen de Cristo en el arte occidental empezó a fraguarse, entre otros lugares, en la misma cripta donde reposaban estos dos mártires casi anónimos.

El fresco de Cristo barbado hallado en la misma catacumba: una de las imágenes más antiguas conocidas de esta iconografía.

Reliquias y arqueología

Félix y Adauto fueron enterrados en la catacumba de Comodila, en la Vía Ostiense de Roma, llamada así por la propietaria del terreno que cedió el espacio para el cementerio cristiano en el siglo III. El culto a ambos se mantuvo vivo durante siglos: el papa Siricio transformó su cripta en una pequeña basílica subterránea, y los papas Juan I y León III la ampliaron y decoraron con nuevos frescos, convirtiéndola en destino de peregrinación hasta bien entrada la Edad Media.

Y entonces, como tantas otras catacumbas romanas, cayó en el olvido. Los ataques bárbaros de los siglos VIII y IX empujaron a la Iglesia a trasladar las reliquias más veneradas dentro de las murallas de la ciudad, dejando las catacumbas abandonadas a la vegetación y los derrumbes. Las de Félix y Adauto no fueron una excepción: en el año 850, el papa León IV regaló parte de sus reliquias a Ermengarda, esposa del emperador carolingio Lotario I, lo que extendió su devoción hacia el norte de Europa — pero también aceleró el vaciado y el abandono de su tumba original en Roma.

La catacumba de Comodila desapareció entonces de la memoria colectiva. Fue redescubierta brevemente en 1720, pero volvió a quedar sepultada casi de inmediato, hasta que en 1903 arqueólogos la excavaron de forma sistemática y definitiva, sacando a la luz el fresco de Cristo barbado y el resto de las pinturas de la pequeña basílica subterránea. La historia no termina ahí: en 2021, gracias a un acuerdo de colaboración con una fundación de Azerbaiyán, la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada llevó a cabo una restauración en profundidad de sus frescos, con vistas a abrir por primera vez la catacumba al público — un mártir del siglo IV, todavía hoy, generando acuerdos internacionales para que su historia pueda seguir viéndose bajo tierra en Roma.

Cómo reconocerlos en el arte

El fresco original de la propia catacumba de Comodila describe a Félix como un hombre de edad avanzada, de cabellera y barba rizadas al estilo griego, vestido con una túnica decorada y un palio blanco al hombro. En su iconografía más característica, sostiene con una mano el manto recogido a la cintura y, con la otra, alza la corona del martirio hacia una paloma con aureola que desciende desde lo alto — un gesto que representa el momento exacto en que su sacrificio es aceptado y coronado por el cielo.

Como en la mayoría de los mártires, el atributo universal que los acompaña es la palma: una rama que en el arte cristiano simboliza la victoria del espíritu sobre la muerte, heredada de una tradición mucho más antigua en la que ya representaba el triunfo. Cuando Félix y Adauto aparecen juntos en una misma composición —algo frecuente en retablos posteriores—, ambos suelen representarse casi como gemelos, vestidos de forma idéntica, para subrayar visualmente que compartieron exactamente el mismo destino en el mismo instante.

Folclore y actualidad

El culto a Félix y Adauto, a diferencia de otros mártires romanos, no arraigó en fiestas patronales o folclore popular en España o Latinoamérica: su devoción ha sido siempre, ante todo, romana y arqueológica, ligada al lugar concreto donde reposaron. Lo que sí conecta directamente con el presente es la propia catacumba: tras la restauración de 2021, la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada trabaja para abrirla al público por primera vez en su historia, permitiendo a cualquier visitante descender hasta el mismo espacio donde, hace más de 1.700 años, un desconocido decidió morir por una fe que ni siquiera le dio tiempo a firmar con su propio nombre.

El papa León IV entrega parte de las reliquias de Félix y Adauto a Ermengarda, esposa del emperador Lotario I, extendiendo su culto hacia la Europa carolingia.

Patronazgo

Venerados como mártires de la Iglesia de Roma; su culto conjunto es, sobre todo, testimonio de la fidelidad compartida hasta la muerte, incluso entre quienes apenas se conocían.