DIES SANCTI
Biografía y contexto
Nació como Raimundo Kolbe el 8 de enero de 1894 en Zduńska Wola, entonces bajo dominio ruso. Según su propio relato, a los diez años tuvo una experiencia que marcaría el resto de su vida: la Virgen se le apareció ofreciéndole dos coronas, una blanca (la pureza) y otra roja (el martirio), y le preguntó cuál elegía. Él respondió que aceptaba las dos.
La visión que, según su propio testimonio, marcó el resto de su vida — aceptó las dos coronas.
Ingresó joven en el seminario de los Franciscanos Conventuales, adoptó el nombre de Maximiliano y fue ordenado sacerdote en 1918, tras estudiar en Roma.
Apóstol de los medios de comunicación
De vuelta en Polonia, fundó la Milicia de la Inmaculada y, en 1922, la revista Caballero de la Inmaculada — que empezó con 500 ejemplares y llegó a superar el millón en 1939. En 1927 levantó cerca de Varsovia el monasterio de Niepokalanów, "la Ciudad de la Inmaculada", que llegó a tener imprenta propia y una estación de radio, con la idea explícita de usar "todos los descubrimientos tecnológicos" al servicio de la evangelización.
Niepokalanów llegó a ser uno de los mayores centros editoriales católicos de Europa, con imprenta y emisora de radio propias.
Entre 1930 y 1936 viajó como misionero a Japón, donde fundó otra "Ciudad de la Inmaculada" y publicó la revista en japonés. Durante la Segunda Guerra Mundial, la bomba atómica de Nagasaki destruyó buena parte de la ciudad — pero, según se cuenta, su imprenta quedó en pie.
El sacrificio en Auschwitz
Al estallar la guerra, Kolbe permaneció en Niepokalanów, convirtió el monasterio en hospital de emergencia y dio refugio a miles de personas, entre ellas numerosos judíos perseguidos. El 17 de febrero de 1941 fue detenido por la Gestapo y, el 28 de mayo, trasladado a Auschwitz.
Cuando un prisionero escapó del campo, los guardias eligieron a diez hombres al azar para morir de hambre como castigo ejemplar. Uno de los elegidos, Franciszek Gajowniczek, gritó que tenía esposa e hijos. Sin que nadie se lo pidiera, Kolbe dio un paso al frente y pidió ocupar su lugar.
El paso al frente que lo convirtió en mártir de la caridad — nadie se lo pidió, él se ofreció.
Fue encerrado en la celda del hambre número 18. Tras dos semanas sin comida ni agua, seguía vivo, así que los guardias acabaron con su vida mediante una inyección letal el 14 de agosto de 1941.
Milagros atribuidos
Para su beatificación en 1971 se reconocieron dos curaciones atribuidas a su intercesión: la de Angela Testoni, curada de tuberculosis intestinal en 1948, y la de Francis Ranier, curado de una calcificación por esclerosis en 1950. Ambos casos fueron estudiados y aceptados por la Iglesia como inexplicables médicamente.
Curiosidad
El hombre por el que dio la vida, Franciszek Gajowniczek, sobrevivió a Auschwitz y vivió hasta 1995 — 53 años más. Estuvo presente tanto en la beatificación como en la canonización de Kolbe, viendo en persona cómo la Iglesia honraba al hombre que había muerto en su lugar.
Patronazgo
Los presos políticos, los periodistas, las familias, los radioaficionados y quienes luchan contra las adicciones. Juan Pablo II lo llamó "el patrono de nuestro difícil siglo".