San Luis Rey de Francia

El rey que reformó la justicia

Fue un gobernante prudente, decidido a que reinara la justicia y la paz en su reino. Eliminó las ordalías —los "juicios de Dios" que pretendían establecer la culpabilidad o inocencia de alguien mediante pruebas físicas supersticiosas, como caminar sobre brasas—, y prohibió el duelo judicial. En su lugar, promovió el principio de presunción de inocencia y convirtió al rey en juez supremo al que cualquier súbdito podía apelar directamente.

La compra más cara de la Edad Media

En 1239, el emperador latino de Constantinopla, Balduino II, necesitado de dinero para defender su imperio en decadencia, ofreció a Luis IX la Corona de Espinas que, según la tradición, llevó Cristo en su Pasión. El rey pagó 135.000 libras tornesas — la mitad de los ingresos anuales de toda la Corona francesa, y más del triple de lo que costaría después construir un templo entero para guardarla. Recibió la reliquia descalzo y vestido con una simple camisa de penitente, cargándola él mismo a pie los últimos kilómetros hasta Notre-Dame, en una procesión solemne que conmovió a toda la ciudad.

Descalzo y sin ropajes reales, cargó él mismo la reliquia hasta Notre-Dame en 1239.

Para albergar dignamente este tesoro y otras reliquias de la Pasión adquiridas después (un fragmento de la Vera Cruz, la Santa Lanza, la Esponja), mandó construir la Sainte-Chapelle, terminada en un tiempo récord de solo seis años — frente a los casi dos siglos que llevó completar Notre-Dame.

El rey que servía en su propia mesa

Pese a su rango, dedicaba buena parte de su vida personal a la oración, la penitencia y la caridad. Con frecuencia sentaba a los pobres a su propia mesa real, y llegaba a lavarles los pies y servirles él mismo la comida, a imitación directa de Cristo — un gesto que sorprendía a su propia corte.

Lavaba los pies a los pobres y los servía en su propia mesa, para sorpresa de su corte.

Las cruzadas y la muerte

Participó en dos cruzadas para intentar recuperar Tierra Santa. En la primera fue hecho prisionero en Egipto, y liberado tras el pago de un rescate. Para la segunda, ya organizada por él mismo, llegó hasta Cartago, cerca de la actual Túnez — pero allí una epidemia (disentería o fiebre tifoidea, según los historiadores) diezmó a su ejército. El propio rey, que ayudaba personalmente a cuidar a los enfermos y moribundos de sus tropas, cayó víctima de la misma enfermedad y murió el 25 de agosto de 1270, con 55 años.

Cómo se venera hoy la Corona de Espinas

Cuando Notre-Dame ardió el 15 de abril de 2019, la Corona de Espinas fue rescatada por los bomberos en plena emergencia y guardada a salvo mientras duró la reconstrucción de la catedral. Regresó a su hogar el 13 de diciembre de 2024, en una ceremonia solemne presidida por el arzobispo de París, con un relicario de nuevo diseño.

Hoy se expone todos los viernes, de 15:00 a 18:30h, en la capilla axial de la catedral ya reabierta. Es un aro de juncos trenzados con hilos de oro, de 21 centímetros de diámetro — las espinas originales se repartieron como regalos reales a lo largo de los siglos, y hoy hay fragmentos venerados en lugares tan distintos como Roma, Colonia o Tréveris. En el propio relicario de Notre-Dame, encargado en 1896, aparecen tallados Santa Elena sosteniendo la Cruz y San Luis portando la Corona — el santo de esta ficha, inmortalizado en la pieza que él mismo trajo a Francia.

Reliquias y devoción popular

Sus propios restos se depositaron en la basílica de Saint-Denis, cerca de París, panteón tradicional de los reyes franceses. Fue canonizado en 1297 por el papa Bonifacio VIII — el único rey de Francia elevado a los altares, y uno de los primeros laicos (no clérigo) en ser canonizado por la Iglesia.

Su nombre viajó hasta América: la ciudad mexicana de San Luis Potosí, fundada en 1592 tras el descubrimiento de yacimientos de oro y plata en la región, lleva su nombre en honor a este rey santo. Cada 25 de agosto, los potosinos celebran el "Día de San Luis Rey" como fiesta patronal de toda la ciudad.

Patronazgo

Patrono de reyes y de la monarquía francesa, de familias numerosas, de prisioneros, de escultores y de enfermos — y, de forma más inesperada, de barberos y peluqueros.