Santa Teresa de Jesús

La historia

Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada nace en Ávila en 1515. De niña es tan aventurera que, con apenas siete años, convence a su hermano pequeño para escaparse juntos de casa con la idea de llegar hasta tierra de musulmanes y conseguir el martirio a manos de ellos —un familiar los encuentra a las pocas horas, todavía dentro de la ciudad, y los devuelve a casa entre risas y regañinas—. A los veinte años, contra la voluntad de su padre, ingresa en el convento carmelita de la Encarnación de Ávila.

Poco después de profesar como monja, Teresa cae gravemente enferma. La fiebre y las convulsiones la dejan sumida en lo que hoy llamaríamos un coma profundo, durante cuatro días completos. Su estado es tan alarmante que las propias monjas del convento, convencidas de que ha muerto, empiezan a prepararle el funeral, y hasta le gotean cera caliente derretida en los párpados para comprobar si reacciona a algo. Solo su padre se niega a aceptar que esté muerta y se opone a que la entierren. Mientras tanto, y sin que nadie se dé cuenta, una vela prende fuego a la ropa de la propia cama donde yace inconsciente. Cuando por fin despierta, días después, se encuentra literalmente al borde de su propio entierro.

El coma que casi termina en un entierro prematuro.

Con el tiempo, ya recuperada, Teresa empieza a sentir que la vida relajada que se llevaba en su convento —donde las monjas recibían visitas, conversaban largamente en el locutorio y guardaban bienes personales— se había alejado del espíritu original, más austero, de la Orden del Carmelo. En 1562 funda en Ávila el primer convento de la reforma que ella misma impulsa, con una regla de pobreza y clausura mucho más estricta: nace así la rama de las Carmelitas Descalzas. La decisión no gusta a todos: recibe críticas del propio pueblo de Ávila, de otras religiosas, e incluso roces con las autoridades eclesiásticas. Ella sigue adelante.

En 1567 conoce a un joven fraile carmelita, Juan de Yepes —conocido después como san Juan de la Cruz—, de aspecto frágil pero de una profundidad espiritual que a Teresa le impresiona de inmediato. Juntos fundan, un año después, el primer convento de la rama masculina de Carmelitas Descalzos. A partir de ahí, y pese a una salud siempre frágil, Teresa se lanza a un ritmo de vida que sus propios biógrafos describen como el de una auténtica "andariega": recorre España entera en carro, a menudo por caminos duros y en pleno invierno, fundando en total diecisiete conventos nuevos —negociando permisos con obispos, comprando y acondicionando edificios, gestionando el dinero, y seleccionando personalmente a las candidatas—, todo ello mientras escribe algunos de los textos más importantes de toda la literatura espiritual en español.

Teresa, la "santa andariega", camino de una nueva fundación.

Su última fundación es en Burgos. De regreso hacia Ávila, agotada, se detiene en Alba de Tormes (Salamanca), donde su salud se desploma definitivamente. Muere allí la noche del 4 de octubre de 1582, pronunciando dos frases que se conservan como sus últimas palabras: "Al fin, Señor, muero como hija de la Iglesia", y "Ya es hora, Esposo mío, de que nos veamos". Y aquí ocurre algo que parece cosa de guion de cine, pero es un hecho histórico verificable: esa misma noche, por orden del papa Gregorio XIII, entraba en vigor en toda la España católica la reforma del calendario gregoriano, que corregía un pequeño error acumulado durante siglos en el antiguo calendario juliano. La corrección consistía en eliminar diez días de golpe: al 4 de octubre de 1582 no le siguió el 5, sino directamente el 15 de octubre. Los días 5 a 14 de octubre de aquel año, sencillamente, no existieron nunca en el calendario. Teresa murió, literalmente, en el último instante de un sistema de contar los días que llevaba vigente más de 1.600 años — y por eso su fiesta se celebra hoy el 15 de octubre, y no el 4, que fue el día real de su muerte.

Forma de vida

Pese a ser mujer, y sin ninguna formación teológica académica —algo que en su época dificultaba enormemente que se la tomara en serio, y que de hecho le trajo más de una sospecha por parte de la Inquisición—, Teresa escribió obras que hoy se consideran cumbres de la literatura mística universal: el Libro de la Vida (su autobiografía espiritual), el Camino de Perfección, y sobre todo Las Moradas (o Castillo Interior), donde describe el alma como un castillo de cristal con siete estancias concéntricas que hay que ir atravesando hacia el centro, donde mora Dios.

Pero Teresa no era solo una mística encerrada en visiones elevadas: tenía fama de ser extremadamente práctica y de sentido común, con un carácter enérgico y cierto sentido del humor. La frase que mejor resume su espiritualidad, dicha a las hermanas que trabajaban en la cocina del convento, se conserva literalmente en su libro Fundaciones: "También entre los pucheros anda el Señor" — es decir, que Dios no está solo en la oración solemne, sino también en el trabajo más humilde y cotidiano.

Milagros

El fenómeno místico más famoso de Teresa es la llamada transverberación, ocurrida hacia 1560. Según su propio relato, se le apareció un ángel —un querubín— con una larga lanza de oro cuya punta parecía estar en llamas; el ángel se la hundió varias veces en el corazón, atravesándola por completo, provocándole un dolor intensísimo mezclado con una dulzura espiritual tan grande que, según sus propias palabras, deseaba que no terminara nunca. Este episodio inspiraría siglo y medio después la escultura más famosa de toda su iconografía: el Éxtasis de Santa Teresa, obra maestra del escultor barroco Gian Lorenzo Bernini, hoy en la iglesia de Santa Maria della Vittoria, en Roma.

La transverberación: el corazón traspasado por la lanza del ángel.

Además, existen numerosos testimonios de que Teresa levitaba durante sus estados de éxtasis más profundos —algo que a ella misma le avergonzaba enormemente y que pedía a las monjas presentes que mantuvieran en secreto—. El propio obispo Diego de Yepes, que la conocía bien, relató que en una ocasión, mientras comulgaba a través de la reja del locutorio del convento, la vio empezar a elevarse del suelo; ella se agarró desesperadamente a los barrotes, suplicando en voz alta: "Señor, por una cosa de tan poca importancia como es que me haya privado de este favor Tuyo, no permitas que una criatura tan vil como yo sea tomada por una mujer santa". Otra religiosa, Ana de la Encarnación, certificó bajo juramento —durante el proceso oficial de investigación de su vida, ya que en vida Teresa había ordenado silencio sobre estos episodios— que en 1574, en el convento de Segovia, la vio permanecer levitando en el aire durante media hora seguida.

Curiosidades

Diez meses después de morir, al exhumar su cuerpo para trasladarlo, las monjas lo encontraron incorrupto —es decir, sin apenas signos de descomposición—, algo que se interpretó de inmediato como una señal de santidad, y que un reciente estudio radiológico realizado en 2024 sobre sus restos ha vuelto a confirmar con sorpresa de los propios especialistas que lo llevaron a cabo. A partir de ahí ocurre algo que hoy nos resultaría escalofriante, pero que era una práctica habitual con los cuerpos de los santos en esa época: Teresa fue, literalmente, descuartizada como fuente de reliquias. Le cortaron una mano (el fraile que hizo el corte se quedó, además, con el dedo meñique para sí mismo). Después le amputaron un brazo. Con el paso de los siglos, distintas partes de su cuerpo terminaron repartidas por medio continente: su brazo izquierdo y su corazón se conservan en Alba de Tormes; su pie derecho y su mandíbula, en Roma; fragmentos de cráneo y varios dientes, en otra iglesia romana distinta; pequeños trozos de piel y carne, en conventos de Madrid, Valladolid y Nápoles.

La historia más rocambolesca es la de una de sus manos, amputada tras su muerte y enviada primero a las Carmelitas de Lisboa antes de instalarse definitivamente, en 1924, en un convento de Ronda (Málaga). En 1936, al estallar la Guerra Civil española, milicianos anticlericales asaltaron el convento y se llevaron el relicario. Recuperada después por el bando franquista, la reliquia terminó como "botín de guerra" en manos del propio general Francisco Franco, que consiguió un permiso eclesiástico especial para quedarse con ella: la mantuvo en un pequeño altar junto a su cama durante los siguientes cuarenta años, hasta su muerte en 1975. Solo en 1976 la reliquia fue devuelta al convento de Ronda, donde sigue hoy.

Hoy, la tumba donde reposa el resto de su cuerpo, en Alba de Tormes, es literalmente inaccesible sin un acuerdo entre cuatro partes distintas: se necesitan diez llaves diferentes para abrirla —tres en poder de la comunidad de monjas del convento, tres del Duque de Alba, tres del padre general de los jesuitas en Roma, y una última que guarda el propio Rey de España—.

Reliquias y arqueología

El grueso de sus restos, incluyendo el brazo izquierdo y el corazón, se conserva en el Monasterio de la Anunciación, en Alba de Tormes (Salamanca), lugar de peregrinación permanente. El corazón fue extraído del cuerpo en 1591 por médicos de la Universidad de Salamanca, durante el proceso de beatificación, para comprobar que seguía sin descomponerse; presentaba entonces una herida claramente visible, que muchos interpretaron como la marca física dejada por la transverberación. En 1726, Roma exigió un segundo examen médico de esa misma herida antes de conceder una fiesta litúrgica propia dedicada a ella —la "Transverberación del Corazón de Santa Teresa", que se celebra cada 26 de agosto en la diócesis de Salamanca, y que en 2026 cumple justamente trescientos años desde su institución—.

En Ávila puede visitarse el convento levantado sobre la casa donde nació, así como el convento de la Encarnación donde vivió como monja durante casi treinta años. Y en Roma, la escultura del Éxtasis de Santa Teresa de Bernini, en la iglesia de Santa Maria della Vittoria, es una de las obras de arte religioso más visitadas de toda la ciudad.

Y hay una conexión mucho más cercana a Soria de lo que podría parecer: la propia Teresa estuvo aquí en persona. En 1581, invitada por el obispo de Osma —que había sido confesor suyo años antes—, viajó hasta la ciudad y fundó el convento de la Santísima Trinidad (hoy conocido como convento de Nuestra Señora del Carmen), aprovechando el antiguo palacio de Beatriz de Beaumont. Se quedó en Soria dos meses y catorce días, tiempo durante el cual escribió diez cartas, un poema, y buena parte del capítulo dedicado a esta fundación en su libro Las Fundaciones. El convento sigue en pie y con comunidad religiosa activa hoy en día.

Cómo reconocerla en el arte

Se la representa vestida con el hábito marrón y el manto blanco de las Carmelitas Descalzas, a menudo en pleno éxtasis místico —cabeza echada hacia atrás, ojos entornados, boca entreabierta—, con un ángel a su lado sosteniendo una lanza o flecha dorada dirigida hacia su corazón, en referencia directa a la transverberación. También es habitual verla con una pluma de escribir en la mano, en su condición de autora y Doctora de la Iglesia.

Patronazgo

Patrona de España (junto a Santiago Apóstol), de los enfermos, de las personas de vida religiosa, de los escritores españoles, y —de forma más curiosa e inesperada— del ajedrez. En 1970, el papa Pablo VI la proclamó, junto a Santa Catalina de Siena, primera mujer Doctora de la Iglesia de toda la historia —el máximo reconocimiento teológico que concede la Iglesia católica, hasta entonces reservado exclusivamente a hombres.