Santa Teresa de Lisieux

La historia

Nace en Alençon el 2 de enero de 1873, la menor de nueve hermanos —cuatro murieron de niños, y las cinco que sobrevivieron acabarían todas en vida religiosa—. Su madre muere cuando ella tiene cuatro años y medio, y el padre se traslada con las hijas a Lisieux, cerca de la familia materna. Contra la imagen dulce y beatífica que suele acompañarla, la propia Teresa quiso dejar constancia en su autobiografía de que de niña era todo menos fácil: cita cartas de su madre que la describen con "una terquedad casi invencible" y capaz de "revolcarse por el suelo como una desesperada" cuando algo no salía a su gusto.

Cuando su hermana Paulina, que hacía de segunda madre para ella, entra en el Carmelo, Teresa sufre lo que ella misma llama "una segunda orfandad" y cae en una extraña enfermedad nerviosa, con temblores y episodios que hacen temer por su vida. Un día, mientras sus hermanas rezan junto a su cama ante una pequeña estatua de la Virgen, a Teresa le parece que la imagen le sonríe — y se siente curada al instante.

"La Virgen de la Sonrisa" que la curó de niña.

Con apenas 14 años, decidida a entrar en el Carmelo como sus hermanas pero topándose con la edad mínima exigida, viaja a Roma en peregrinación con su padre y su hermana Celina en noviembre de 1887. En la audiencia pública del papa León XIII, rompiendo el protocolo que prohibía dirigirle la palabra, se arrodilla ante él y le suplica personalmente el permiso para entrar con solo 15 años. El Papa, algo desconcertado, responde: "Si Dios lo quiere, entrarás". Ella insiste: "Oh Santo Padre, si usted dice que sí, todo el mundo lo aprobaría" — y la Guardia Suiza tiene que ayudarla a levantarse, ya que se aferraba literalmente a sus rodillas. Consigue el permiso poco después y entra en el Carmelo el 9 de abril de 1888, ya con 15 años cumplidos.

Rogando de rodillas al papa León XIII que la deje entrar al Carmelo con 15 años.

Dentro del convento vive una vida exteriormente anodina —tareas domésticas, oración, ninguna gran hazaña visible—, pero es ahí donde madura su verdadera aportación: una filosofía espiritual completa, no solo una actitud dulce. Comparándose con los grandes santos, se siente como "un granito de arena" frente a una montaña, e incapaz de "subir la dura escalera de la perfección" a base de méritos heroicos. La solución que encuentra, leyendo la Escritura, es lo que ella misma llama el "ascensor": si Dios trata con especial ternura a los pequeños, entonces no hace falta escalar nada — basta con dejarse llevar en brazos, como querría un padre con su hijo. A eso le llama, en una única mención dentro de sus escritos, su "caminito"; fue su hermana Paulina quien después popularizó el término "infancia espiritual" para explicarlo. No es una filosofía de la resignación ni de la comodidad: Teresa insiste en que la pequeñez no excluye el sufrimiento ni la entrega total, solo cambia el motivo — no se hacen las cosas por mérito propio, sino por puro amor de confianza. En 1896 resume toda su vocación en una frase que se ha hecho célebre: "en el corazón de la Iglesia, mi Madre, yo seré el amor".

Su obra escrita no se reduce a "Historia de un alma": incluye también 266 cartas conservadas —entre ellas la correspondencia con sus dos "hermanos misioneros"—, 54 poesías y varias piezas de teatro escritas para representarse dentro del propio convento, como la de Juana de Arco. Sus superioras le piden que escriba sus recuerdos de infancia, texto que, reelaborado tras su muerte, se convertirá en "Historia de un alma" — traducido con el tiempo a más de 50 idiomas. Muere de tuberculosis el 30 de septiembre de 1897, a los 24 años, tras un proceso de enfermedad muy duro que incluyó una crisis de fe casi oculta a todos.

Curiosidades

Teresa era una admiradora apasionada de Juana de Arco. Escribió y protagonizó dentro de su propio convento dos obras de teatro sobre ella —una sobre la liberación de Orleans, otra sobre su martirio en la hoguera—, y firmó un escrito a favor de su causa de canonización como "un soldado francés, defensor de la Iglesia y admirador de Juana de Arco". Cuando el papa Pío XI la canonizó a ella misma en 1925, la presentó como "la nueva Juana de Arco" — y años después, durante la Segunda Guerra Mundial, Pío XII la nombraría copatrona secundaria de Francia, junto a la propia Juana.

Teresa representando a Juana de Arco ante sus hermanas de convento.

Es, además, una de las primeras santas de la historia de la que existen fotografías reales, no solo pinturas. Su hermana Céline, que entró también al Carmelo, obtuvo el permiso excepcional de conservar su cámara dentro de la clausura y le hizo 47 fotografías a lo largo de su vida. Durante décadas tras su muerte, la Iglesia solo publicó versiones retocadas y suavizadas de esas fotos, para que se pareciera más a la imagen idealizada tradicional de una santa; las fotografías reales, sin retocar, no se publicaron hasta 1961.

Cuando la joven Agnes Bojaxhiu tomó los votos religiosos en 1928, escogió llamarse "Teresa" precisamente en homenaje a esta santa, patrona de las misiones — sería, con el tiempo, la Madre Teresa de Calcuta.

Sus padres, Louis Martin y Zélie Guérin, también fueron declarados santos: canonizados el 18 de octubre de 2015, son el primer matrimonio de la historia canonizado junto en la misma ceremonia. El milagro que lo permitió fue la curación de una niña nacida en Valencia con gravísimas complicaciones, cuyos padres se encomendaron a ellos.

Milagros

Meses antes de morir, Teresa profetizó: "Después de mi muerte, haré caer una lluvia de rosas". Conviene aclararlo con honestidad: no se trata de una promesa de pétalos cayendo literalmente del cielo, sino de una imagen espiritual que la propia tradición católica entendió como la multitud de curaciones, favores y conversiones atribuidos a su intercesión tras su muerte — entre 1913 y 1925 se publicaron siete volúmenes, más de 3.750 páginas, solo para recogerlos.

Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados franceses en las trincheras la adoptaron como protectora, llamándola "la hermanita de las trincheras" y "mi pequeño Capitán", y llevaban su estampa como si de un escudo protector se tratara.

Reliquias y arqueología

Sus reliquias descansan en la Basílica de Santa Teresa de Lisieux, en Normandía, el segundo lugar de peregrinación de Francia después de Lourdes. Desde hace décadas viajan también en peregrinación mundial, y han pasado por España en varias ocasiones, incluida Gijón.

Cómo reconocerla en el arte

Joven monja carmelita con el hábito marrón, manto blanco y velo negro, sosteniendo un crucifijo entre rosas o con un ramo de flores entre las manos.

Folclore y actualidad

En 2021, la UNESCO incluyó el 150 aniversario de su nacimiento en su lista oficial de aniversarios celebrados a nivel mundial (bienio 2022-2023), junto a figuras como Copérnico — un reconocimiento fuera del ámbito religioso completamente inusual para una santa católica, propuesto por Francia con el apoyo de Bélgica e Italia.

Patronazgo

Patrona universal de las misiones, junto a San Francisco Javier, y copatrona secundaria de Francia junto a Santa Juana de Arco. Doctora de la Iglesia desde 1997 — una de solo tres mujeres con ese título, junto a Santa Teresa de Ávila y Santa Catalina de Siena.